In the course of the Intelligent World Drive, the S-Class had toured cities including Cape Town, Melbourne, and Shanghai, meeting kangaroos, koalas, and “free-range” pedestrians, successfully crossing seven-lane intersections, and making hook turns. What could possibly shock it in L.A.?

After all, Los Angeles, Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica, and Malibu are the world of the rich and famous, with chilled-out lifestyles, skating in Venice Beach, and strolling along the Walk of Fame. This isn’t a world of chaotic traffic… or is it?

Of course it is. Los Angeles is regularly stuck in traffic. A photo that went viral all over the world on Thanksgiving 2017 was intended to relieve Europeans’ self-pity over their own congested highways. It showed traffic at a total standstill on a twelve-lane highway in L.A. There are several deeply rooted causes for L.A.’s traffic problem: first, the urban settlement structure of this metropolis; second, the inadequate reach of the local public transport system; and third, the love affair of Los Angelenos, and Americans in general, with their cars.

As a result, Los Angeles is exactly the right place for our autonomous test drive in a specially equipped S-Class. Why? The first answer to this question comes from Frederick Kim, a futurologist at Mercedes-Benz Research and Development North America (MBRDNA). Los Angeles, he explains, is the epitome of the mega-suburb. It clearly exemplifies a trend that is equally prevalent in the vast majority of US cities. In short, forget about urbanization and gentrification, forget about mobile phones instead of cars, and forget about sharing rather than owning – at least that’s the current state for the USA. The reality is different here, say our futurologists.

In the USA, most young people

• are either moving to the suburbs of mega-cities or already living there (in L.A. the suburbs are especially sprawling due to the city’s geographic location, and they are relatively sparsely populated, with about 1,030 inhabitants /km2 compared to 3,008 in Stuttgart, for example),
• start families by having between two and four children (significantly more than in Europe) and own dogs (as a result, they need big cars),
• possess one or more cars, which is a requirement for daily life, as suburban distances are too great to walk, public transit is too inefficient, and taxis are too expensive. Many commuters to Los Angeles drive between 50 and 70 kilometers to work daily – one way.

California – a state full of German workmanship

This situation is especially striking in Los Angeles, whose public transport system is underdeveloped and plays virtually no role in the lives of many Angelenos. L.A. has developed around the car and has become the epicenter of car culture in the USA. The locals all drive – and they like driving. And there’s one more thing you can forget: In the ultimate Car City, people are not post-materialistic. Here the existential question is “to have or not to have.” Those who have money enjoy the good life, and those who don’t have it…well, of course the Uber drivers in particular have a lot to say about that.

Cars, especially premium cars, are still symbols of the good life. All the traditional attributes of cars – freedom, self-expression, and status – remain strong in the USA, even among millennials. This is good news for us, because in no other region of the country do you see more Mercedes-Benz cars than in L.A., the car capital of the USA. Los Angelenos explicitly appreciate “German workmanship” – especially the cars with the star.

Self-driving cars combat congestion

However, the result is that drivers don’t have anything like a free ride on the freeways in L.A. On the contrary, throughout the rush hour traffic stands still, even on six-lane highways. And traffic does not decrease significantly throughout the day, because when Americans are not driving to work or back they (especially the “soccer moms”) are chauffeuring their two, three, or four kids to school or to various recreational activities on a daily basis. It’s clear that driverless driving – think of robotaxis – could reduce traffic, and autonomously driving private vehicles would at least allow drivers to make better use of the time they spend in their cars.

Same thing, but different

As a German driver in the USA, you can basically hop into a rental car and drive off without risking an increased heart rate. But American traffic has more idiosyncrasies than you might notice at first glance. Here are a few pitfalls that autonomously driving vehicles in particular can still stumble into today.

School buses

The typical chrome-yellow school buses were introduced in the USA in 1939. When a school bus full of children stops at a bus stop and turns on its warning lights, all of the road users must also stop – including those in oncoming traffic. In other words, in the future the environment detection systems of our autonomous vehicles should be able to clearly identify whether the vehicle up ahead is a school bus rather than a public bus or a truck. During our drive we didn’t encounter a single school bus, because it was still vacation time. But our test drive engineer Matthias Kaiser defined numerous other “triggers” in the course of our drive. Whenever a traffic situation seemed relevant to the algorithm programming process, he set up a marker in the video of the test drive by clicking the buttons on the steering wheel.

Development engineer Matthias Kaiser explains the so-called „Center Turn Lane“ – more on that later.

“It’s important for us to know when the vehicle has to react,” Matthias Kaiser explained. “But it’s equally important to know when it doesn’t need to react.” While he was speaking, a motorcycle passed us on the right, simply whizzing between the lanes. In California, this is legal. Motorcycles are allowed to pass other vehicles at speeds of up to 30 mph (48 km/h) between two lanes on a highway. Our Mercedes S-Class didn’t even twitch – even though our camera sensors had recognized the motorcyclist much earlier than the driver, the front passenger, or the entire back row. After all, the S-Class didn’t need to know about the motorcycle, which was much faster than us and therefore posed no danger.

Overtaking is yet another peculiarity of driving in the USA. In addition to the motorcycles driving between the lanes, it’s also legal to overtake other vehicles on the right. Of course this is not a technical problem for our sensors, which feed the Active Lane Change Assist and other systems with information. However, it’s an additional “to do” for the programmers, who need to include this special regulation in the algorithm.

Botts’ Dots – a challenge for autonomous vehicles

Lane changing also involves another peculiarity that exists only in the USA: the “Botts’ Dots.” These are reflective raised dots on the roadway that pose a problem for automated cars, which “trip” over them if they have only learned to recognize white lane markers. They are used instead of the usual white lines on highways in many states in the USA. Automated systems such as the Active Steering Assist must be able to unequivocally recognize these dots in order to function reliably. But the “all clear” may soon be sounded in California. To prepare for the fully automated driving of the future, the state authorities are planning to gradually eliminate all of the approximately 20 million Botts’ Dots on California highways.

All lanes are not equal

In the USA, all lanes are not equal. In order to cope with the enormous volume of traffic from the suburbs, high-occupancy vehicle lanes ( HOV lanes, which are also known as carpool lanes) were created in the 1980s on multi-lane interstates and freeways. For the sensors and algorithms of automated vehicles, it is difficult to recognize them as special lanes and to distinguish them from normal lanes or exits. In addition, they are not always in the same place on a highway, and their markings are not uniform. They can be separated from the other lanes by two solid yellow lines or by metal planks, or they can be marked with painted diamonds. Autonomous vehicles must be able to recognize the number of occupants in a car and thus know whether or not the car is entitled to use the carpool lane.

Center turn lanes

However, HOV lanes are not the only special lanes in US traffic. There are also left turn lanes, which in some cases are approached by traffic coming from opposite directions. The drivers have to use their common sense to turn left at the right place, leaving enough distance between themselves and other vehicles. This is yet another challenge for autonomous vehicles – and a new trigger on Matthias’ list.

Intersections

If you’ve successfully managed all of your lane changes, you will sooner or later come to an intersection without traffic lights. Here the German regulation “right before left” is not valid. Instead, the rule is “first come, first serve.” Only if several road users reach their respective stop signs at the same time does the “right before left” rule apply. Registering that, and ensuring that the autonomous vehicle reacts appropriately, is another “to do” for our team of developers. This is necessary, mainly because in case of doubt a polite American will tend to wait rather than be the first one to hit the gas pedal.

“Eyes” everywhere – traffic signs in text form or typeface on the roadway

One thing I realized during our test drive through L.A. was that the human brain is actually quite flexible in its perception and interpretation of patterns, in spite of its inferiority to a machine in terms of the speed at which it records and processes stimuli. We initially have to get used to new information, but then we capture it quickly – for example, traffic signs that are not uniform or are displayed on the roadway. By contrast, the sensor systems of autonomous cars have to correlate this information painstakingly on the basis of a great deal of data. This too was put on our engineers’ list in the form of triggers during our test drive.

One more word about Technology

On the screen installed in the cockpit, the test driver sees image data that are simultaneous translations of what the sensors of the car are perceiving. For a passenger, this is quite impressive. The sensors detect stationary and moving objects and use vector arrows to indicate their direction and speed of movement. They even recognize Botts’ Dots and the pylons of construction site markers. It’s fascinating.

Bernhard Weidemann, spokesman for autonomous driving, was part of the project Intelligent World Drive.

After the test drive, we head back to the brand-new office of MBRDNA in Long Beach. Here, journalists and visitors can attend presentations and go on tours of the workshops and the emission measurement stations.

I’m excited about the new office space and also by the atmosphere. As I look around me, I see a whole group of young people who are writing codes, algorithms, test reports, press releases or tweets and working together across their various disciplines as a matter of course. OK, it’s not a mission to Mars, but I’m still a bit awed, because this group, together with many hundred other experienced colleagues in Sindelfingen, Sunnyvale, and Bangalore, will ensure that at some time in the future we will be able to travel autonomously, comfortably, and safely from A to B. Our day of test driving is over now. The test car and its crew have a short night ahead of them. They’ll have to get up at four in the morning to photograph the vehicle together with the engineers in the sunrise before continuing on to the final stage of the test drive at the CES in Las Vegas.

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Wir verbringen mehr Zeit mit ihnen als mit den besten Freunden oder der Familie: den Arbeitskollegen. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass flüchtige Berührungen auf dem Gang oder verstohlene Blicke hinter dem Computerbildschirm irgendwann zu Liebe am Arbeitsplatz führen können.

40 Prozent der in Deutschland Arbeitenden waren schon mal in ihren Kollegen oder ihre Kollegin verliebt. Mein Ehemann Klaus und ich zählen dazu. Wir haben uns auf gemeinsamen Fahrten – zwischen den Montagehallen und den Verladeplätzen – im Shuttlebus bei Daimler kennen und lieben gelernt.

Eine rote Mütze und viel Herzklopfen

Seit Ende meiner Ausbildung im Jahr 2011 arbeite ich, gemeinsam mit Klaus, bei der Fahrzeugbereitstellung in Sindelfingen. Seit knapp zwei Jahren bin ich geprüfte Logistikmeisterin. Unsere Abteilung hat insgesamt vier Shuttlebusse, mit denen wir die Kollegen, die die Autos zum Verladeplatz bringen, hin und her fahren. Da Klaus seit 15 Jahren Busfahrer von den Rückholbussen ist und seine Kollegen zu den verschiedenen Plätzen im Werk fährt, war ich des Öfteren die helfende Hand an seiner Seite.

Wir haben uns auf Anhieb sehr gut verstanden und mein Herz hat jedes Mal einen kleinen Sprung gemacht, wenn er mit seiner roten Mütze um die Ecke bog.

Nach ein paar Wochen hat Klaus schließlich den Schritt gewagt und nach einem ersten Date gefragt. Ganz klassisch. Kino. Und so kam es von romantischen Shuttlebus-Fahrten zu romantischen Kinobesuchen und letztendlich zum romantischen Kuss.

Zwei Jahre heimliche Liebe

Klar war, dass unsere Meisterei, bestehend aus knapp 45 Mitarbeitern, erstmal nichts von unserer Daimler-Liebe erfahren sollte. Aber unsere Gefühle waren nur schwer zu verbergen. Natürlich ahnten die Kollegen irgendwann etwas. Aber erst nach zwei Jahren – im Jahr 2013 – war es dann offiziell: Wir gehören zusammen und ziehen zusammen. Dass uns 13 Jahre Altersunterschied trennen und Klaus drei Kinder mit in die Beziehung bringt, hat uns nur noch mehr zusammengeschweißt – allen Kritikern zum Trotz.

Unsere Patchwork-Familie ist seit der Geburt unseres gemeinsamen Sohnes sogar sechsköpfig. Jetzt sind wir komplett – und ein wirklich eingespieltes Team: Klaus ist mein Ruhepol und ich, als kleine Powerfrau, sorge immer wieder für frischen Wind.

Hochzeitstraum in der S-Klasse

2017 läuteten die Hochzeitsglocken und mein Traum wurde wahr: Eine Hochzeitsfahrt mit Klaus in einem S-Klasse Cabrio. Mein Vater arbeitet als Meister in der Halle 5 in Sindelfingen beim Rohbau. Dort ist er für S-Klasse Coupé und Cabrio zuständig und hat mich mit seiner Faszination für das Modell angesteckt. Zum Glück stellt Daimler für solche Anlässe die schönsten Autos zur Verfügung. Und natürlich saßen auch ein paar unserer Kollegen mit an der Hochzeitstafel.

Neben unserer Daimler-Liebe können wir auch eine kleine Daimler-Familie über mehrere Generationen vorweisen: Mein Urgroßvater hat beim Wiederaufbau des Werkes Sindelfingen unterstützt, mein Großvater war in der Produktion tätig. Meine beiden Onkel arbeiten in der Lackierung und Eisenbahnproduktion und auch mein Vater ist noch heute als Meister bei Daimler tätig. Auch die Mutter von Klaus war bis vor drei Jahren noch eine Daimler-Mitarbeiterin, ebenfalls in der Produktion.

In diesem Jahr dürfen wir sogar das 25-jährige Jubiläum von Klaus im Unternehmen feiern.

Natürlich versuchen wir; Berufliches und Privates zu trennen. Beim Abendessen drehen sich dann aber doch einige unserer Gesprächsthemen um Daimler und unseren Arbeitsalltag – schließlich ist es das, was uns ein Stück weit verbindet. Und ohne das wir uns womöglich niemals begegnet wären.

Übrigens: Zum Valentinstag haben wir noch mehr Geschichten für’s Herz! Lesen Sie auch, wie Stephanie und Frank ihre Hochzeit mit der S-Klasse gefeiert haben.

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Zusammen mit Emma war ich wieder unterwegs. Unsere Mission: Einmal den Ort sehen, an dem die S-Klasse gebaut wird: Für mich, als riesen Auto-Fan, wird beim Drehtag im Mercedes-Benz Werk Sindelfingen ein Traum wahr! Genius ist die MINT Bildungsinitiative von Daimler.

Mitten im Geschehen – das Interview im Showroom

Im Showroom angekommen, staunen wir nicht schlecht, was es hier alles zu sehen gibt. Ganz nah sind die Bänder mit den Karossen, die noch richtig nackt aussehen. Wie in einer Achterbahn werden die Autos in die Höhe gehoben. An jeder Station kommen Teile dazu – Montagelinie heißt das hier – bis am Schluss das fertige Fahrzeug vom Band läuft.

Dann ist es auch schon so weit und unser Interview mit Michael Bauer, dem Standortverantwortlichen, startet. Wir erfahren viel Spannendes von ihm über die Autoproduktion, aber er plaudert auch aus seinem Leben. Er verrät uns, dass er schon als Kind super gerne mit Autos gespielt hat, am liebsten bei seiner Oma auf dem Teppich. Der hatte ein Muster wie eine Straße. Klar, dass er seinen Job im Mercedes-Benz Werk in Sindelfingen liebt!

Ich möchte wissen, ob die Autos irgendwann auch von ganz alleine zum Kunden fahren werden. Das stelle ich mir witzig vor: Wenn ich groß bin, bestelle ich mir meine eigene S-Klasse und die fährt dann automatisch vom Werk bis vor meine Haustür. Michael lacht und sagt, es bleibt abzuwarten, ob das so passieren wird.

Vom Band bis zum Verladeplatz klappt das heute schon. Er ist sich aber sicher, dass Autos eines Tages tatsächlich alleine auf der Straße fahren werden. Emma und ich nicken – und erinnern uns an den Tag, als wir mit Enrico Wohlfahrth im Lkw mit Highway Pilot mitfahren durften. Hoffentlich dürfen wir bald auch mal in einer selbstfahrenden S-Klasse mitfahren!

Eine Hochzeit in einer Produktionshalle?

Dann fällt mir ein, dass ich immer wieder lustige Begriffe aus der Autoproduktion gehört habe, die auf den ersten Blick doch so gar nicht passen. Besonders die “Hochzeit” interessiert mich. Heiraten hier eigentlich Brautpaare zwischen Karosserien und Motoren?

Michael erklärt, was es damit auf sich hat: Die Hochzeit in der Autoproduktion ist wie im wahren Leben, sagt er: Zwei Teile, die zusammengehören, werden verbunden. Hier sind es Motor und Karosserie, die in diesem Produktionsschritt verschraubt werden. Für die Automacher ist das ein ganz besonderer Moment und daher hat er auch diesen ganz besonderen Namen. Ein Aha-Moment für Emma und mich – wieder etwas Tolles gelernt! Ob das unsere Klassenkameraden wohl auch wissen?

Michael hat eine Idee. Er hat uns erklärt, was eine Hochzeit ist – seine Kollegin Ulrike, die hier Chefin in der Montage ist, kann es uns sogar direkt zeigen! Emma und ich sind begeistert und sagen natürlich sofort Ja. Wir verabschieden uns von Michael und machen uns auf die Suche nach Ulrike.

Live bei der Hochzeit mit Ulrike Graze

Und tatsächlich – mit ihr können wir uns den Moment, wenn Karosserie und Motor zusammenkommen, ganz aus der Nähe anschauen, als Trauzeugen sozusagen. Spannend, wie das ganz automatisch funktioniert! Da muss sich niemand mehr umständlich strecken und über Kopf schwere Teile verschrauben. Früher war das noch so, erzählt Ulrike. Puh, das stelle ich mir ganz schön anstrengend vor.

Ganz nah dran an der S-Klasse

Doch es gibt noch mehr Neues zu entdecken, wo wir doch gerade sowieso direkt am Band stehen. Ulrike zeigt uns, wie die Sitze in die Autos verbaut werden. Und auch hier sind wir begeistert, wie alles ineinandergreift und wie jeder Mitarbeiter genau weiß, was er zu tun hat.

Emma möchte wissen, was die Mitarbeiter machen, wenn sie mal um die Ecke müssen. Im ersten Augenblick muss ich über die Frage grinsen, doch sie hat ja Recht! Am Band muss ständig gearbeitet werden. Ulrike erklärt uns, dass es dann einen Kollegen gibt, der einspringt.

Nick und Emma ganz nah dran

Anstatt nur neben dem Band zu stehen und uns alles zu erklären, macht Ulrike etwas ganz Tolles: Sie geht mit uns direkt auf das Band. Zwischen glänzenden neuen S-Klassen und den Montage-Kollegen können wir uns alles ganz genau anschauen und überall Fragen stellen, wenn wir etwas genauer wissen wollen. Wir merken Ulrike dabei total an, wie viel Spaß ihr die Arbeit in der Produktion dieser tollen Autos macht.

Ein spannender Tag voller Eindrücke geht zu Ende

Wir könnten noch stundenlang so weitermachen. Am liebsten würde ich mir jeden einzelnen Produktionsschritt genau ansehen! Doch irgendwann geht auch der schönste Tag zu Ende und wir müssen uns von Ulrike verabschieden. Auf jeden Fall sind Emma und ich schon super gespannt, welche Abenteuer wir als Genius Kinderreporter als Nächstes erleben werden!

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When you get into a car, what do you notice first? The touchscreen display. The sound system. The lighting. Maybe even the sunroof.

I notice how fast the car goes – how it accelerates. I also notice how comfortable I am behind the wheel. As many of you I love to drive and I love a car that caters to my needs. That is exactly what Mercedes-Benz focuses on – your needs.

I do love cars but I’m not a car expert, and when I first traveled to Stuttgart, Germany, to tour Mercedes-Benz, I didn’t know what I’d see. Propably an assembly line and machines busy putting cars together.

I thought I’d see state-of-the-art technology and experts being experts. I was right and then some. What was so blatantly clear is how much focus, precision and planning goes into every detail of a Mercedes. There are literally thousands of parts going into every vehicle and there’s a human hand guiding each along the way.

When we met with the experts who design the most important part of a passenger’s comfort – the seat – I was blown away at their attention to detail. The seat is often overlooked as it’s not as sexy as horsepower or eye-popping as the touchscreen navigation system but it makes all the difference to every person in the car.

Listening to them talk about their thought process was just awesome. How they learn from the past and innovate for the future. From the custom leather to the stitch patterns to the extra layers of super-soft cotton lining the seat, it all equals something so nice.

Perhaps my favorite design in an S-Class seat is the hot stone massage. Mercedes pioneered this feature and left no stone unturned when it came to its functionality. Pun intended. :-)

A series of air pockets and heating grids line the seat back and allow you (not just the driver)  to sit in comfort. The heating grid is specifically designed to heat in seconds and lets you get in the car and go without thinking. There are so many other features included in these seats that the average consumer doesn’t think about like the dynamic side bolsters that “hug” you as you turn right or left.

Everyone thinks of heated seats, and rightfully so. It gets really cold where I live and I need my seats to get warm quick! But you haven’t lived until you try a seat that can get cold as well.

Before I cut into the S-Class seat, I was certain there was an air-conditioned unit cooling the seats because they can get cold so quickly. What I found are a series of fans located in the base of the seat that spin rapidly to cool your seat. I learned that the coldest air in the car is at the floor level so Mercedes is simply running that air upwards and putting it to good use.

I can go on about the amazing features in the S-Class seat but perhaps you’re best suited to watch our video dissecting each area of the seat to discover “What’s Inside?”.

No, this isn’t an ad for Mercedes. They didn’t pay me to write this. I just call it like I see it. I was so impressed with the way they run their business with precision and detail in making their vehicles as luxurious as possible. It is also great to partner with a company that gets communication in 2018, not many companies would open up their doors to let a YouTuber come in to cut open a luxury seat.

There’s a reason their cars make you feel like you never want to get out of them. It’s definitely the people who are working together and melding ideas to give their customers the best experience possible. Like most of you, I knew Mercedes-Benz was luxury but now I truly understand why.

Fotos: Thomas Lotter

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Dort wo die S-Klasse gefertigt wird und 80% der Mechaniker mein Vater sein könnte, da schaue ich, dass alles nach dem Rechten läuft. Hier und im Daimler-Podcast HeadLights auf Spotify, Apple Podcasts/iTunes und Google Podcasts erzähle ich euch über den Arbeitsalltag im Rohbau, meinen Weg zur Oberklasse-Produktion und wie es ist, als 26-Jährige fast 40 männliche Mitarbeiter zu führen.

Wenn man als Frau in eine Produktionshalle kommt, heißt es gern mal: „Oh, da rennt ja auch ´ne Frau rum“.  Aber wäre die Reaktion so viel anders, wenn die Abteilung aus 40 Frauen bestünde und der neue Kollege ein Mann? Wahrscheinlich nicht. Geschlecht hin oder her: Man muss diesen Job letztendlich beherrschen. Darauf kommt es an.

Ich bin Produktionsmeisterin in der S-Klasse im Rohbau. Wie alle Meister leite auch ich ein Team – in meinem Fall ein 40-köpfiges, das fast nur aus Männern besteht. Hier im Rohbau fertigen wir die S-Klasse Familie – also die Limousine, das Coupé und das Cabrio, außerdem  unseren Mercedes Maybach. Eintönigkeit gibt es hier nicht. Wir machen jeden Tag etwas anderes. Was mich persönlich antreibt ist, die Produktion weiter voranzubringen zu können, und die Vorfreude darauf, dass wir bald eine neue Baureihe starten.

Wie funktioniert der Rohbau?

Wir haben hier einen sehr automatisierten Bereich mit viel Robotik und Technik. Der Rohbau gliedert sich in drei Aufbaustufen: Die Grundkarosse, die Seitenwände und letztlich die Klappen. Deshalb findet man uns auch auf drei Etagen.

Im Erdgeschoss werden dabei zunächst die Klappenteile gefertigt – also Türen, Kotflügel, Heckdeckel, Motorhaube – und aus dem Gebäude gegenüber bekommen wir anschließend die Grundkarosse, bestehend aus Heckwagen, Vorbau und Unterboden. In unserem Bereich werden dann die inneren und äußeren Seitenwände hinzugefügt und zum Schluss kommen die Klappenteile. So funktioniert das im Groben. Auch wenn die meisten Kunden ein S-Klasse Cabrio wünschen, gibt es tatsächlich auch noch welche, die gerne ein Dach haben wollen. Das fügen wir dann auch noch hinzu.

(K)Ein normaler Arbeitstag

Mein Arbeitstag startet wie folgt: Tässchen Kaffee, Laptop an, Handy auf laut und dann geht der Tag auch schon los. Denn um zehn vor sechs beginnt  die Produktion. Ich stehe dann oben in der Halle und mache die Lagebesprechung mit den anderen Meistern: Was steht heute an? Gibt es irgendwelche Besonderheiten? Anschließend begrüße ich meine Mitarbeiter. Dass ich morgens mit jedem kurz gesprochen habe, ist mir sehr wichtig. Die Zeit nehme ich mir gerne.

Einen typischen Tagesablauf gibt es bei uns nicht. Leider, denn ich mag es eigentlich nicht, wenn Tage nicht planbar sind. Als Meisterin gehört aber auch das zum Alltag – da kann es auch mal vorkommen, dass ich wegen Störungsaufkommen von Station zu Station muss. Langweilig wird es hier dafür nie. Das Wichtigste an jedem Tag ist, dass wir unsere Produktion hinkriegen, gute Stückzahlen haben und unsere Mitarbeiter zufrieden sind.

Wie ich zur S-Klasse kam

Ich war 16 Jahre alt, als ich hier bei Daimler angefangen hab. Nach meiner Zeit auf der Mädchenprivatschule habe ich mich für die dreieinhalbjährige Ausbildung zur Mechatronikerin hier bei Daimler entschieden. Im zweiten Lehrjahr ist es dabei üblich in die Betriebseinsätze raus zu gehen – sprich, das kann überall im Werk sein, je nachdem wo der Beruf angesiedelt ist. Lustigerweise bin ich damals im Rohbau S-Klasse gelandet – meiner heutigen Meisterei. Hier habe ich als Industriemechanikerin gearbeitet und hier arbeite ich auch noch heute.

Viele große Anlagen, Robotik, Technik ohne Ende und ich – 1,60, klein, aber fein. Das passte irgendwie. Ich hab mich dann relativ schnell dazu entschlossen, meinen Meister zu machen, und das drei Jahre nebenher gemacht. Nach meinem Unterricht in  der Meisterschule habe ich dann hier als Industriemechanikerin mitgearbeitet. Das war knackig, aber machbar.

In der Baureihe hat sich bis heute kaum etwas verändert, denn wir bauen ja immer noch die gleiche S-Klasse wie vor sechs Jahren. Das soll sich aber bald ändern…

Sind Roboter die Zukunft?

Es gibt natürlich mittlerweile auch viele Roboter. Die stehen in jeder Anlage – das ist kein Geheimnis. Greifer zum Beispiel, die Großkarosserien durch die Anlage schleusen und die einzelne Teile an die Karosse anfügen. Schweißzangen an den Robotern helfen beim Kleben. Der Roboter holt sich dann das jeweilige Werkzeug, das er grade braucht und fängt an die Karosse zu bearbeiten. Das erleichtert viele Arbeiten enorm.

Wir haben aber auch ganz viele Prozesse,  bei denen ein Roboter einen Menschen nicht ersetzen könnte – beispielsweise in der Qualitätskontrolle.

Die Henne im Korb

Ich mache den Job erst seit einem Jahr, und deswegen habe ich anfangs auch offen gestanden noch nicht alles beherrscht. Aber man wächst mit seinen Aufgaben. Eine junge Chefin zu haben war für die meisten meiner Mitarbeiter kein Problem. Es gab tatsächlich welche, die gesagt haben: „Voll cool, meine Chefin ist 26.“ Für den ein oder anderen hingegen war es schwieriger. Da sollte man von Anfang an klare Ziele und Grenzen abstecken.

Eine offene Gesprächsatmosphäre war mir dabei immer wichtig. Sagen zu können: „Jungs, das habt ihr toll gemacht“ oder „Das kann man noch anders machen“. Andersherum genauso: Die Mitarbeiter wollen gehört werden und müssen auch mal sagen können: „Ich finde es blöd, wie es zurzeit läuft.“ Logisch, wir sind auch kein Wunschkonzert. Aber regelmäßiges Abholen stärkt das Team. Nach einem Jahr kann ich nun definitiv behaupten, dass alle gut angekommen sind und wir zusammen funktionieren.

Und was die Mann-Frau-Thematik angeht, ist mein Tipp: Gar nicht so viel drüber nachdenken! Klar – anfangs ist es immer komisch in einen neuen Bereich zu kommen. Dann denkt man erstmal: „Wer ist wer, wer tickt wie“, aber man gewöhnt sich auf beiden Seiten daran und dann funktioniert die Sache von selbst. Ob Frau, ob Mann – das tut gar nichts zur Sache. Man muss zusammen arbeiten können. Das ist wichtig.

Denn wenn ich dann eine S-Klasse auf der Straße sehe, denke ich: Witzig, der ist irgendwann mal auch in meiner Meisterei gewesen. Das macht einen schon stolz.

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Noch mehr Geschichten über Daimler-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter findet ihr außerdem in dem neuem MBC-Video-Format „Eine/r von uns“. Den Auftakt dazu machte unser Chef-Designer Gorden Wagener.

Der Beitrag Neu im Podcast: Von der Mädchenschule zur Meisterin im Rohbau erschien zuerst auf Daimler-Blog.